Pour ceux qui nous ont rejoint depuis le post d'hier, bon retour, pour le reste d'entre vous, nous continuons après une journée très inhabituellement humide au Grand Prix de Long Beach. Heureusement, le soleil a décidé de bénir le sud de la Californie de sa prescience et la météo ne pourrait pas être meilleure pour une journée de course.
En plus de la course ALMS qui se déroulera plus tard dans la journée, l'une des plus grandes attractions du samedi sera la course Toyota Pro / Celebrity. Au fil des années, cette partie du week-end est devenue l’une des préférées des fans. Chaque fois que vous mettez des gens ordinaires dans des voitures de course sur un circuit urbain, le carnage est garanti.
Notre propre Frédéric Aasbo a eu la chance d'être choisi pour le 36ème déroulement de l'événement. Il concourrait aux côtés de trois autres pilotes professionnels contre un peloton mixte de célébrités comme Adrian Brody et Rutledge Wood de Top Gear USA.
Le format de la course est quelque peu déroutant et conçu pour donner une belle apparence aux célébrités. Essentiellement, la course donne aux célébrités une avance de trente secondes avant de libérer les pros qui se déplacent ensuite autour des vide-greniers devant eux pour chasser la tête. Dans le cas de Frédéric, il n'a eu qu'à repousser une voiture, celle conduite par le champion de l'UFC Cain Valasquez.
Bien qu'Adam Carolla ait fait la une des journaux en remportant le premier, c'est Frédéric qui a réalisé l'effort de la journée. Finissant à seulement cinq secondes de Carolla après dix tours, Aasbo avait récupéré pas moins de onze positions au drapeau à damier. Une fois la course terminée, Frédéric nous a dit que s'il avait fait deux tours de plus, il aurait certainement pu prendre la tête.
Ailleurs dans le paddock, les équipes d'Indycar travaillaient dur pour apporter les dernières modifications aux voitures sur le point de partir pour les essais. Aucun détail n’est négligé et même l’application des autocollants est traitée avec une extrême précision.
La série Indycar est après tout la course au titre du week-end et j’examinerai la course de plus près dans les jours à venir. Cette saison, les voitures ont adopté une nouvelle forme radicale avec une carrosserie qui recouvre partiellement les roues arrière pour réduire les turbulences.
Pendant ce temps, les participants à l'événement étaient occupés à se gaver d'un mélange de nourriture américaine grasse et de bière mexicaine amère – ce qui n'est pas une mauvaise façon de passer le week-end.
Pendant ce temps, de nombreux pilotes ALMS, comme leur compatriote Speedhunter Tommy Milner, sont occupés à signer des autographes. Mais ce n’est qu’une distraction rapide de la tâche à accomplir dans seulement quelques heures.
De retour au centre des médias, les journalistes ont droit à un déjeuner gratuit offert par King Taco, un favori de SoCal.
Après nous être remplis de nourriture comme de vrais fans de course, Larry et moi avons traversé le paddock et sommes sortis sur la piste bordée à ras bord de spectateurs pour filmer la course ALMS.
Vers 16h30 samedi après-midi, lorsque la course a débuté, la température de la piste était de 99 degrés Fahrenheit, soit une hausse de 33 degrés par rapport à la veille. Les conditions du circuit n'auraient pas pu être plus différentes de la veille et je savais, lorsque je me suis aligné à l'intérieur du premier virage pour le départ de la course, que les deux heures suivantes seraient meurtrières.
Après que le drapeau vert ait été agité, le prototype propulsé par Mazda de Guy Smith, en pole position, a pu rester devant la voiture propulsée par Honda de Lucas Luhr. Les deux hommes continueraient à se battre bec et ongles pendant toute la durée de leur mandat.
De retour dans la catégorie GT, l'action était à peu près comparable à celle de l'ALMS, avec l'avant du peloton dansant et se faufilant comme un train de marchandises dans la circulation.
Dans le premier tour, il y a eu une petite bagarre qui a provoqué une nouvelle tendance dans la catégorie GT, sans capot. La Corvette n°3 et la BMW n°56 ont toutes deux souffert de la perte de leur capot. Heureusement pour Corvette Racing, leur voiture a pu se débarrasser du capot par ses propres moyens tandis que la BMW a dû entrer dans les stands pour retirer la pièce qui pendait.
Les barrières de béton semblent se rétrécir de plus en plus à chaque tour et il n'est pas rare de voir des voitures s'y prendre à fond. Pour aggraver les choses à chaque fois qu'une carrosserie lâche s'envole d'une voiture, les rails K la maintiendront en danger jusqu'au prochain jaune complet.
Les panneaux de carrosserie manquants deviennent rapidement un mode de vie dans la rue. Nous voyons ici ce qui reste de l'arrière de la Lotus Evora d'Alex Job Racing, un voyage inaugural difficile en effet.
Le peloton de huit voitures en LMPC était de loin le plus sain des catégories de prototypes et, en tant que tel, c'est là que se déroulait une grande partie de l'action. À la fin de la journée, Core Autosport piloterait une de ses Oreca, la voiture n°06, vers la victoire.
En P2, l'abandon anticipé de Tim Pappas signifiait que les trois voitures restantes se disputeraient la position mais obtiendraient quand même une place sur le podium. Le même sort attendait les trois voitures P1, mais cela n'a pas empêché Klaus Graf et Chris Dyson de tout donner pour la première place. Au final, ce fut une bonne journée pour le HPD ARX-03a puisque le châssis a remporté la première place dans les catégories P1 et P2.
Le peloton du GT Challenge, bien que léger en inscriptions par rapport à une série comme l'IMSA Challenge, a été très disputé. L'écart entre les premiers était en constante évolution et les pilotes payaient cher le moindre contretemps.
Les quatre premières voitures du GTC ont terminé dans le même tour avec la voiture n°34 de Green Hornet Racing en tête. Damien Faulkner a franchi la ligne d'arrivée juste hors de portée avec trois secondes d'avance sur la victoire.
Mais le vrai combat se déroule dans le peloton GT occupé par douze voitures, ce n'est pas seulement la plus grande des catégories en course ce week-end mais aussi celle avec les efforts des usines. En mettant tout cela en jeu, les voitures GT ne laissent rien sur la table.
Dans cette catégorie, la course pourrait être remportée par pratiquement n'importe quelle voiture du plateau et le précédent palmarès montre que personne n'est en sécurité, pas même dans le dernier tour. Avec certaines des voitures les plus recherchées au monde, notamment les Porsche 911, les Ferarri 458, les Chevrolet Corvette et les BMW M3 pour n'en nommer que quelques-unes, il n'est pas étonnant que cette classe soit si populaire auprès des fans.
À chaque tour qui passe, les pilotes se rapprochent de plus en plus des périmètres bétonnés à la recherche du moindre avantage. Le risque de se tromper est catastrophique, mais la récompense d’une bonne action est ce qui différencie les pilotes de course des gens normaux.
Ce week-end, deux pilotes se sont démarqués des autres : Tommy Milner et Oliver Gavin. Au cours de son relais, Tommy a fait de son mieux pour traquer la BMW devant lui et finalement mener la classe. Mais vous pouvez lire l’histoire de son point de vue sur son blog de pilotes.
Tout ce que vous devez savoir maintenant, c'est que lorsque le drapeau à damier est tombé, la Corvette n°4 était en tête du peloton, assurant enfin la plus haute marche du podium ALMS que Tommy a patiemment poursuivi. Comme si le résultat ne suffisait pas, Oliver Gavin a réussi à réaliser un tour incroyable de 1:20.188, assez bon pour un record du parcours. Au nom du reste des Wash wash, je tiens à féliciter le duo pour cet excellent résultat. D’autres choses à venir de Long Beach dans la troisième partie la semaine prochaine.
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-Sean