Rien d’autre n’est comparable au Tourist Trophy (TT) de l’île de Man. Organisées chaque année sur la pittoresque île de Man, une petite île située dans la mer d'Irlande entre la Grande-Bretagne et l'Irlande, les courses de TT attirent les coureurs les plus courageux et les plus expérimentés, ainsi qu'une légion de fans fervents, tous attirés par la promesse de vitesse. , excitation et danger.
Les origines de ces courses remontent à 1907, ce qui fait du TT de l'île de Man l'un des plus anciens événements de sport automobile encore disputés aujourd'hui.
Ce qui distingue le TT des autres événements de sport automobile, c'est l'endroit où se déroulent les courses.
Le parcours de montagne Snaefell, d'une longueur de 60,72 km (37,73 miles), traverse les villages, la campagne et les routes de montagne de l'île, offrant un mélange unique de lignes droites et de virages serrés sur des routes publiques fermées pour l'événement.
Cette année, les fans se sont rassemblés en grand nombre sur les rives. En fait, l'événement de 2024 – qui s'est déroulé de fin mai à début juin – a accueilli le plus grand nombre de spectateurs depuis le TT du centenaire de 2007, avec près de 70 000 personnes arrivées par voie maritime ou aérienne dans cette petite nation insulaire, doublant presque sa population pendant la quinzaine de courses.
L'événement est si grand physiquement que 2 000 commissaires de course sont positionnés tout autour du parcours.
Contrairement à l'environnement contrôlé d'une piste de course traditionnelle, le parcours de montagne présente des dangers naturels : murs de pierre, lampadaires et même parfois un animal errant. Tous ces éléments amplifient le risque, exigeant non seulement des prouesses techniques de la part des coureurs, mais aussi des nerfs d'acier.
La vitesse est l'essence même des courses du Tourist Trophy. Les pilotes les plus rapides affichent une moyenne de plus de 218 km/h (136 mph) sur un seul tour, avec des vitesses de pointe dépassant 321 km/h (200 mph) sur certaines lignes droites.
Même photographier le TT est d'un autre niveau. Prenez cette photo depuis l'approche de Hillberry, située au 36e mile du circuit. Le banc d'herbe rempli de spectateurs se trouve à quelques mètres de l'endroit où les coureurs filent à toute allure à plus de 270 km/h, soulevant la poussière et l'herbe et laissant derrière eux un sillage de vent et de bruit qui fait trembler les corps. C'est enivrant.
Il n’y a pas de barrières ni de clôtures massives ici, pas même de ruban de sécurité. Les règles du bon sens s’appliquent. Envie de voir passer un vélo de course en plein bruit à moins d'un mètre ou deux de votre visage ? Hillberry est l'endroit qu'il vous faut.
Cette année, le TT a connu des difficultés, notamment en raison des conditions météorologiques défavorables. Malgré tout le plaisir de s'asseoir sur un banc pour regarder la course, c'est moins amusant lorsque les retards successifs interrompent l'action. À quelques reprises, la pluie a entraîné l'annulation pure et simple de courses. Aussi frustrant que cela ait pu être, c'est compréhensible car la sécurité des pilotes est primordiale et le parcours du TT est déjà assez difficile dans les meilleures conditions.
Malgré toutes les perturbations causées par la météo aux organisateurs, neuf des dix courses prévues ont été terminées, même si certaines se sont déroulées sur des distances révisées (raccourcies).
Le bon côté de tous ces arrêts dus aux intempéries a été l'occasion de fouiner dans le paddock.
Ici, les grandes équipes sont basées dans de grandes tentes équipées de matériel digne d'un atelier.
Plus loin sur le peloton, les choses deviennent un peu plus modestes, avec certains coureurs faisant également office de mécanicien. Quoi qu'il en coûte pour être ici.
Loin des regards des caméras de télévision et des masses de spectateurs, les équipages se sont précipités autour de leurs motos pour les préparer à la prochaine course, qu'il s'agisse d'un simple changement de liquide ou d'une reconstruction moteur.
La zone de la grille se trouve au cœur même du paddock et dès que le système de sonorisation se met en marche, un sentiment d'excitation envahit toujours l'air. Dans la voix inimitable du directeur de course Gary Thompson MBE : « Attention paddock, attention paddock, ici c'est le contrôle de course… » Tout le monde espère que c'est un appel à la course.
Une fois le signal donné, les coureurs se rassemblent rapidement. Les plus grandes équipes se retirent dans leurs grilles éloignées tandis que les concurrents plus loin sur le terrain s'emparent de l'espace à l'air libre. Les vélos s'allument pour commencer leurs séquences d'échauffement ; des couvertures enveloppent les pneus qui rencontreront bientôt le Mountain Course.
Voir comment chaque coureur comptait les minutes a été une véritable révélation. Certains étaient détendus et bavards, tandis que d’autres étaient concentrés sur la tâche à accomplir.
Chaque pilote qui pousse sa machine sous l'arche de la ligne de départ connaît les risques qui l'attendent. Malgré les dangers évidents, de plus en plus de coureurs s'inscrivent pour concourir. Alors que beaucoup recherchent le podium, pour la majorité, le simple fait de devenir pilote de TT est tout ce qui compte.
Cependant, l’accent sera toujours mis sur les gagnants et les grandes stars.
Davey Todd est la nouvelle rock star de la course sur route. C'est le roi du swag avec une coupe mulet à l'australienne et un sourire radieux qui exclut une attitude sans peur pour parcourir le parcours de montagne. Ayant rejoint l'équipe BMW de Milwaukee cette année, les choses ont cliqué pour lui.
La course d'ouverture, et malheureusement la seule, du Super Stock s'est déroulée dans le sens de Davey, mais le couronnement a été sa victoire dans le Senior TT – la finale exceptionnelle du Tourist Trophy de cette année.
Un peu plus d'une heure plus tôt, ma star locale Mike Browne a remporté un podium en TT en terminant troisième de la course Super Twin, montant ainsi sur le podium pour la deuxième année consécutive. Lorsque j’ai couvert une saison de courses sur route irlandaises en 2019, j’ai marqué Mike comme une star en devenir. Être là et le voir remporter un autre podium en TT était spécial.
Les frères locaux Ryan et Calum Crowe ont remporté les deux courses de side-car. Peter Hickman a quant à lui remporté une victoire chanceuse lors de la première course de Superbike.
Le plus grand de tous les temps – « GOAT » est un acronyme souvent utilisé, donnant parfois lieu à un débat passionné. Ici, il n'y en a pas : Michael Dunlop est le plus grand coureur sur route de tous les temps, et cette année il a réécrit le livre des records du Tourist Trophy.
Arrivé sur l'île de Man à une victoire seulement du record de son légendaire oncle Joey Dunlop pour le plus grand nombre de victoires en TT, il n'a fallu que la première course Supersport pour que Michael égalise le total. Quelques jours plus tard, il l'éclipse après avoir remporté la première course Super Twin.
Beaucoup pensaient que le record de 26 victoires de Joey, établi depuis 2000, ne pourrait jamais être battu, il semblait donc logique que ce soit le dernier membre de la légendaire dynastie Dunlop qui batte finalement le record.
Bien qu'une visière de casque desserrée ait probablement privé Michael de la victoire en Superbike et qu'un problème d'embrayage ait mis fin prématurément à ses chances en TT Senior, d'autres premières places dans les deuxièmes courses Supersport et Super Twin de l'événement 2024 ont finalement porté son total de victoires en course à 29 – un exploit étonnant pour la star silencieuse de Ballymoney.
Alors que d'autres célébraient la victoire avec leurs sponsors et leurs amis, Michael avait presque toujours la même routine : tête baissée, short sur les fesses, et directement en préparation pour la course suivante.
Pour moi, le TT est le plus grand événement de sport automobile au monde. Pendant deux semaines chaque année, une nation s'arrête, les écoles ferment et les jours fériés sont déclarés avant que les coureurs professionnels et amateurs attaquent les rues principales et les routes ouvertes de l'île à plein régime.
Il est impossible de ne pas en aimer l'éclat, d'accepter les risques encourus et de repartir plein d'énergie en sachant que tous ceux que vous rencontrez, qu'ils soient coureurs, commissaires ou spectateurs, vivent là leur passion. C'est à la fois fou et brillant. Si vous n'avez pas assisté en personne au TT de l'île de Man, vous ratez vraiment quelque chose.
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